De aardkorst is opgebouwd uit hele kleine deeltjes: elementen (of: atomen). Inmiddels zijn
er in de aardkorst meer dan tachtig verschillende elementen gevonden. Eén daarvan is
zilver dat uit het scheikundige element argentium (Ag) bestaat. In de natuur komt het
zowel in zuivere vorm voor, als in combinatie met andere elementen. Zilver is een vrij
zacht, wit glanzend metaal. Het is zeldzaam een daardoor kostbaar. Vroeger werd zilver
gebruikt voor het maken van munten en bestek. Veel sieraden zijn van zilver en
tegenwoordig wordt zilver ook veel gebruikt in de fotografische industrie en in de
electronica. Verreweg het meeste zilver wordt gewonnen als een bijproduct bij de winning
van koper, lood en zink. Grote zilvermijnen zijn onder andere te vinden in Mexico, Peru,
Verenigde Staten en Canada.