Goud is een zacht, helder, geel, natuurlijk materiaal dat miljoenen jaren geleden onder enorme druk is ontstaan in de dieper gelegen lagen van de aardkorst. Puur goud is van nature een zacht metaal en daardoor moeilijk tot een sieraad te verwerken. Ter verharding wordt goud ook gemengd met bijmetalen zoals zilver en koper, zo ontstaan de zogenaamde goudlegeringen. Witgoud is gelegeerd met palladium, om te voldoen aan de Europese normen i.v.m. nikkelallergie. Dit maakt witgoud duurder dan geelgoud. In europa wordt de hoeveelheid puur goud die aanwezig is in een sieraad uitgedrukt in duizendsten. Zo heeft puur goud, beter bekend als 24 karaats goud, een waarde 1000 duizendsten. 18 karaats goud dat voor een deel uit puur goud bestaat, heeft derhalve een waarde van 750 duizendsten. De rest is dan meestal zilver en/of koper. Ieder voorwerp dat in Nederland verhandeld wordt moet voorzien zijn van een geldig keurteken. (zie ook Keurmerken)